Partie IV: Les neurones en action!
Objectifs: - Démontrer les neurones en action à l'aide d'exemples |
> Les
neurones en évolution
Au cours du
développement embryonnaire, le cerveau du futur être humain est
en véritable chantier de construction. 250 000 neurones se créent
à la seconde! Mais rendu à lâge de 30 ans, le nombre de
neurones dans le cerveau humain baisse dramatiquement à raison
de 100 000 par jour! Ne nous affolons pas! Cest que
contrairement aux autres cellules de notre corps, les neurones ne
se divisent pas (ne se reproduisent pas). Au lieu de cela, ils
modifient continuellement leurs connections, perfectionnant de
jour en jour leur réseau. En effet, un bébé de 2 ans, qui a
beaucoup plus de neurones quune personne de 40 ans, nest
pas de ce fait plus intelligent! Son cerveau possède trop de
neurones et les interconnections entre ceux-ci sont la plupart du
temps peu efficaces. Cest comme si, pour se rendre de
Sherbrooke à Montréal, nous passions par New York! Les «autoroutes»
dans le cerveau dun bébé sont donc loin dêtre
achevées! Le cerveau de la personne de trente ans dont le nombre
de neurones diminue continuellement, nest donc pas moins
efficace; au contraire il lest plus! Les synapses de ses
neurones trouvent de nouveaux moyens pour se connecter, et éviter
les détours ! Cest là un des beaux exemples des neurones
en action: ils sont toujours en évolution!
Mais
comment, lors du développement du cerveau, à travers un réseau
de 100 milliards de neurones, ces cellules réussissent-elles à
trouver leur bonne place? Premièrement, les neurones déménagent
jusquà ce que leur adresse finale, génétiquement
programmée, soit atteinte. Deuxièmement, lorsquils sont
arrivés au bon endroit, l axone de chacun des neurones
envoie un signal darrivée, pour confirmer être
rendu à la bonne adresse. En plus, on pense que les boutons
synaptiques sont guidés par des mécanismes chimiques d'attraction
et de répulsion, avec les dendrites d autres neurones. Les
boutons synaptiques jouent en fait le rôle de chercheurs de
nouvelles connections. Mais après que toutes les connections
sont établies et que les neurones sont tous au bon endroit, un
autre processus entre en jeu: la mort neuronale. Comme nous le
disions plus haut, les autoroutes de neurones sont remplies de détours;
il faut passer à la sélection des neurones. 15% à 85% des
neurones disparaîtront. Les chercheurs pensent que lorsquun
neurone établit une connexion non-conforme à un autre neurone,
ce dernier refuse de le nourrir. Privé de nourriture, le neurone
à lorigine de la connexion fautive meurt.Tous ces phénomènes
se déroulent tout le long de la vie de lêtre humain. Bien
entendu, plusieurs se produisent lors du développement du
cerveau embryonnaire mais, puisque le cerveau est continuellement
en train de se remodeler, ils surviennent aussi après la
naissance.
Les neurones sont constamment en évolution, même après leur création. Leurs synapses se déplacent constamment pour créer de nouvelles connexions pour que le réseau soit encore plus rapide! Aussi, plus on vieillit, moins on a de neurones, car ceux-ci ne se divisent pas. De toute façon, notre cerveau nen a pas vraiment besoin dun aussi grand nombre que celui avec lequel on naît; après la mort de certains neurones, les synapses dautres neurones se reconnectent parfois mieux qu avant! |
David Laflamme, école secondaire Montcalm, expo-sciences Bell, tous droits réservés. |